di Laura Bruni, CdS Comunicazione scientifica biomedica, Sapienza Università di Roma
Il cancro cervicale è una delle principali cause di morte tra le donne in età riproduttiva. Si verifica spesso durante gli anni più produttivi delle donne, ponendo enormi costi umani ed economici e minacciando lo sviluppo sostenibile. Il cancro cervicale è causato principalmente da un’infezione persistente o cronica da virus del papilloma umano (HPV), un’infezione a trasmissione sessuale di solito acquisita all’inizio della vita sessuale. Mentre la maggior parte delle infezioni da HPV regrediscono da sole (oltre il 90% delle nuove infezioni da HPV a qualsiasi età regredisce in 6-18 mesi) per alcune donne progredisce verso il cancro cervicale invasivo. Programmi di screening, che identificano le malattie asintomatiche in una popolazione target apparentemente sana, svolgono un ruolo importante nella diagnosi precoce, nel trattamento delle lesioni precancerose e nella riduzione dell’incidenza e della mortalità per cancro cervicale.
Poiché il cancro cervicale è sia prevenibile che curabile, se diagnosticato precocemente e trattato in modo efficace è possibile eliminarlo e ridurre significativamente la mortalità prematura. Di conseguenza, lo screening del cancro cervicale è stato identificato come un intervento economico per prevenire le malattie non trasmissibili (NCD).
Il controllo del cancro cervicale richiede un approccio globale, compresa la prevenzione primaria, secondaria e terziaria. Seguendo questo approccio, l’OMS ha sviluppato una strategia per l’eliminazione del cancro cervicale che comprende vaccinazione, screening e trattamento dell’HPV. Propone che entro il 2030: il 90% delle ragazze sia completamente vaccinato contro l’HPV all’età di 15 anni, il 70% delle donne sia sottoposto a screening con un test ad alte prestazioni all’età di 35 anni (e di nuovo entro i 45 anni), e il 90% delle donne con malattia cervicale riceva un trattamento (il 90% delle donne con pre-cancro trattato; il 90% delle donne con cancro invasivo gestito).Al fine di monitorare i progressi nell’affrontare il cancro cervicale, l’OMS raccomanda i seguenti indicatori nazionali di prestazione: copertura vaccinale HPV, disaggregata per età alla vaccinazione e numero di dosi; tasso di screening della popolazione target (donne 30-49 anni); percentuale di donne di età compresa tra 30 e 49 anni che sono state sottoposte a screening per la prima volta negli ultimi 12 mesi e percentuale di donne sottoposte a screening di età compresa tra 30 e 49 anni con un risultato positivo del test di screening negli ultimi 12 mesi. Il quadro di monitoraggio globale dell’OMS sulle malattie non trasmissibili include anche un indicatore che rappresenta “la percentuale di donne di età compresa tra 30 e 49 anni sottoposte a screening per il cancro cervicale almeno una volta, o più spesso, e per gruppi di età inferiore o superiore secondo programmi o politiche nazionali”.
Un recente articolo dell’European Journal of Public Health[1] si concentra su uno dei primi passi nell’identificazione e nel trattamento delle donne con lesioni precancerose: il test per il cancro cervicale. Le politiche e la copertura dello screening del cancro cervicale variano ampiamente. Questa variazione rispecchia le grandi differenze nazionali nell’incidenza e nella mortalità del cancro cervicale, ma corrisponde anche a importanti differenze nell’attuazione dei programmi di screening, che sono stati descritti come “organizzati” (proattivi, strutturati e ben mirati) o “opportunistici” (reattivi, su richiesta e meno sistematici). Il test per il cancro cervicale può riferirsi a una serie di diverse metodologie di test, tra cui quelli citologi (ad esempio Papanicolaou, Pappenheim, Romanowsky-Giemsa) e test di screening molecolare HPV. Fornire questi test alla più ampia percentuale possibile di donne è l’inizio del processo di screening del cancro cervicale ed è normalmente seguito da ulteriori esami quando il risultato del test è positivo.
L’articolo ha evidenziato che, nonostante l’inclusione di indicatori per lo screening del cancro cervicale nel Global Monitoring Framework e le raccomandazioni dell’OMS, vi è una carenza di informazioni pubblicamente disponibili sulle pratiche di screening. Sono state considerate inoltre le differenze socioeconomiche all’interno dei paesi, poiché ricerche precedenti hanno dimostrato che le donne di bassi gruppi socioeconomici hanno meno probabilità di sottoporsi a un esame pelvico o a un pap test, aumentando potenzialmente il rischio di avere il cancro cervicale più tardi nella vita. La percentuale di donne di età compresa tra 30 e 49 anni che hanno riferito di aver mai avuto un test per il cancro cervicale varia ampiamente, dall’11,7% in Azerbaigian al 98,4% in Finlandia. I livelli più bassi sono stati osservati in Azerbaigian, Tagikistan e Uzbekistan. Sono emersi chiari modelli geografici, con livelli più elevati in tutta l’Europa occidentale e livelli più bassi nell’Europa orientale. Questi risultati possono essere utili per sostenere un migliore screening, in particolare tra le donne a basso reddito e le donne che vivono in Asia centrale e nell’Europa orientale.
[1] https://academic.oup.com/eurpub/article/31/4/884/6365774?searchresult=1
